无线红外探测器的基本原理是


，将入射的红外辐射信号转变成电信号输出的器件。红外辐射是波长介于可见光与微波之间的电磁波
，人眼察觉不到。要察觉这种辐射的存在并测量其强弱，必须把它转变成可以察觉和测量的其他物理量。

  一般说来，红外辐射照射物体所引起的任何效应

，只要效果可以测量而且足够灵敏
，均可用来度量红外辐射的强弱。现代红外探测器所利用的主要红外热效应和光电效应。

  这些效应的输出大都是电量，或者可用适当的方法转变成电量。一个红外探测器至少有一个对红外辐射产生敏感效应的物体，称为响应元
。此外，还包括响应元的支架、密封外壳和透红外辐射的窗口。有时还包括制冷部件
、光学部件和电子部件等。