熱釋電紅外報警器又稱被動式紅外報警器 ，主要由光學係統（菲涅爾透鏡） 、熱釋電紅外探測器 、信號濾波和放大 、信號處理和報警電路等幾部分組成 。
菲涅爾透鏡可以將入侵目標輻射的紅外線聚焦到熱釋電紅外探測元上 ，同時也產生交替變化的紅外輻射高靈敏區和盲區 ，以適應熱釋電探測元要求信號不斷變化的特性 ；熱釋電紅外探測器是報警器設計中的核心器件 ，它可以把入侵目標的紅外信號轉換為電信號以供信號處理部分使用 。
信號處理主要是把探測器輸出的微弱電信號進行放大 、濾波 、延遲 、比較 ，最後由驅動電路實現生光報警功能 。在該探測器技術中 ，所謂“被動”是指探測器本身不發出任何形式的能量 ，隻是靠接收被測物體能力或能量變化來完成探測目的 。被動紅外報警器的特點是能夠響應入侵者在所防範區域內移動是所引起的紅外輻射變化 ，並能使監控報警器產生報警信號 ，從而完成報警功能 。
當入侵目標輻射的紅外線通過菲涅爾透鏡被聚焦在熱釋電紅外探測器的探測元上時 ，電路中的探測器將輸出電壓信號 ，然後使該信號先通過一個由R 、C組成的帶通濾波器 。由於熱釋電紅外探測器輸出的探測信號電壓十分微弱（通常僅有1mV左右） ，而且是一個變化的信號 ，同時菲涅爾透鏡的作用又使輸出信號電壓呈脈衝形式（脈衝電壓的頻率由被測物體的移動速度決定 ，通常為0.1-10Hz左右） ，所以必需對熱釋紅外探測器輸出的電壓信號進行放大 。
可運用集成運算放大器來進行多級放大 ，以使其獲得足夠的增益 。當探測器探測到人體輻射的紅外線信號並經放大後送給窗口比較器時 ，若信號幅度超過窗口比較器的上下限值 ，係統將輸出高電平信號 ；無異常情況時則輸出低電平信號 。這就是實現熱釋電紅外報警功能的原理 ，用熱釋電紅外探測器設計的監控報警係統具有結構簡單 、成本低等優點 。