紅外探測器是靠探測人體發射的紅外線來進行工作的 。紅外線探測器隻是用來探測移動物體侵入的 ，不能用來成像 ，自然也就談不上視頻監控和錄像了 。要看圖像必須安裝視頻探頭 ，這樣就可以解到閉路電視上觀看了 。如果需要錄像 ，還需要連接硬盤錄像機或計算機 ，在計算機上要加裝視頻采集卡 。
探測器收集外界的紅外輻射進而聚集到紅外傳感器上 。紅外傳感器通常采用熱釋電元件 ，這種元件在接收了紅外輻射溫度發出變化時就會向外釋放電荷 ，檢測處理後產生報警 。
紅外探測器是一種被動探測器 ，其本身不放出電磁波 ，所以能夠在不暴露自己的情況下 ，探測敵方 。為隱蔽發現敵人提供了可能 。它可以提供敵方的模糊成像 。
紅外探測器的基本原理是 ，將入射的紅外輻射信號轉變成電信號輸出的器件 。紅外輻射是波長介於可見光與微波之間的電磁波 ，人眼察覺不到 。紅外線探測器可分為主動式和被動式，主動式能發射紅外線並接收 ，被動式隻接收物體發出的紅外線 ，其上麵有一個透鏡裝置 ，能聚集紅外線並檢測 ，當強度達到報警要求時就報警 。