從探測機理上可以把紅外探測器分為兩大類 ，即 ：光子探測器和熱探測器 。下麵紅外探測器廠家來給我們重點說一下光子探測器的情況 ：
光子探測器包括碲鎘汞探測器 、碲化銦探測器 、鉑化矽探測器 、多量子阱探測器 、熱釋電探測器 、熱電探測器 、超導探測器等 。
光子探測器的基本工作原理是探測器吸收目標或背景輻射的光子時 ，探測器材料的最外殼層電子發生躍遷形成晶體內的自由電子 ，產生光生電導或光生伏特效應 。光電導和光生伏特效應的強弱取決與輻射源的輻射強度和探測器的靈敏度 。
在整個探測工作過程中 ，光子紅外探測器的溫度基本保持恒定 ；而熱探測器主要是通過吸收紅外輻射的能量 ，使探測器的溫度發生變化 ，引起探測器電阻率或電極性的改變熱探測器電阻率或電極性的改變量同樣取決與輻射源的輻射強度和探測器的靈敏度 。
由於工作機理的不同 ，這兩類探測器顯出各自不同的紅外相應特性 ；光子探測器有最佳的響應波長（峰值波長） ，黑體相應率與峰值響應率之間差異隨著紅外探測器響應波段的不同而有很大的不同 ；而熱探測器的響應率波長的變化幾乎時平坦的 。