製作紅外探測器的材料有6種
，有一價化合物，也有二價合金
。如工作在短波區的硫化鉛是最早作為點源探測器的紅外材料
；工作在中波區的有銻化鋼
，矽化鉑以及碲鎘汞
，也叫CNIT
；工作在民波區的有碲鎘汞
、氧化釩和矽化銥等
。
最近有一種紅外材料一蹄鋅鎘汞問世
，它可用於製造紅外量子阱器件
。
目前的紅外器件答題分為2類
，即線陣和而陣
。線陣器件又分為普通型和時間延遲積分型2種
，必須采用掃描方式才能成像
；而而陣又稱為焦平麵陣列
，為凝視型
，即小用掃描就能成像
，現在已有第3代紅外器件推向市場
，2KX2K大規格器件用於工程中
。
可供選擇的紅外光學材料僅有有限的幾種
，而紅外變焦係統與普通用於可見光範圍的變焦鏡頭相比有許多小同之處
。首先是對像質要求都接近衍射極限
，投射係統在紅外中的使用受到限製
，而且紅外光學材料的折射率隨溫度變化的係數比可見光材料大一個數量級以上
，所以在設計紅外光學係統時要考慮溫度補償
。可供選擇的透紅外光學材料很少
，且大口徑
、高質量透紅外材料很難製作
，故設計起來難度很大
。另外
，有些紅外器件又帶有冷屏
，這就更加大了設計難度
。