主動光入侵紅外探測器光以直線傳播 ，因此稱為“光線” ，如果光的傳播路勁被阻擋，光線既中斷 ，光不能繼續傳播 。主動光入侵探測器就是利用了光的直線傳播特性作為入侵探測 ，由光發射器和光接收器組成 ，收 、發器分置安裝 ，收發器之間形成一道光警戒線 ，當入侵者跨越該警戒線時 ，阻擋了光線 ，接收器失去光照而發出報警信號 。
一般情況下 ，選擇可見光光譜之外的紅外輻射光作為發射器的光源 ，使入侵者不能夠察覺警戒光線的存在 。為了避免受自然日光照射的幹擾 ，通常采取兩種技術措施 ：
1 、在接收器的受光窗口上加濾色鏡 ，過濾其它的光線 ；
2 、對發射器光線進行幅度（強度）調製，具體做法是 ：使用紅外線發光二極管作發射器光源的發光器件 ，並且使用頻率為幾KHz的調製信號 ，對發射器光源的供電電源的電壓或電流進行調製 ，使發射器發出的光線強度也按照調製信號的規律變化 。
在接收器中 ，采用紅外接收二極管接收光信號 ，並通過具有調諧回路的放大器對信號進行選頻放大 ，這樣就可以濾除與調製信號頻率不同的其它信號的幹擾 ，日光是不受任何調製的穩定光線 ，它在接收二極管上產生的信號 ，自然也就濾除而不產生響應 。